고성과자일수록 번아웃에 더 취약

20년간 운동선수들을 지켜본 사람이 본 것

Fast Company에 스포츠 에이전트 출신 리더십 코치 몰리 플레처가 쓴 글이 있다. 그는 거의 20년간 스포츠 에이전트로 일하며 정상급 선수들을 대리했다. 그가 자주 목격한 장면은 이랬다. 최정상에 있던 선수가 한 번의 부진한 경기, 슬럼프, 컷 탈락 하나로 완전히 무너지는 경우였다. 재능이나 노력이 부족해서가 아니었다. 성과의 오르내림을 감당할 내적인 여력을 애초에 만들어두지 못했기 때문이었다.

그는 지금 리더십 코칭 현장에서도 똑같은 패턴을 본다고 말한다. 조직은 오랫동안 성과 그 자체만 보상해왔고, 그 성과를 지속 가능하게 만들어주는 내적 기반은 방치해왔다. 그 결과 기술적으로는 뛰어나지만 내면은 부서지기 쉬운 리더들이 만들어졌다는 것이다. 이들은 자신의 정체성을 성과에 그대로 포개어놓은 상태라, 그 성과가 조금이라도 흔들리면 대응할 틀이 없다.

플레처는 이걸 번아웃과 구분한다. 번아웃은 이미 늦은 상태에서 드러나는 결과다. 그가 말하는 건 그보다 훨씬 이전, 눈에 잘 띄지 않는 단계다. 겉으로는 여전히 성과를 내고 있는 고성과자의 심리적 기반이 조용히 침식되는 과정이다.

더 흥미로운 지점은 그가 제안하는 해법이다. 그는 조직이 확실성과 자신감을 보여주는 리더를 승진시키고, “잘 모르겠다, 한번 알아보자”고 말하는 리더는 은연중에 그 자리에 어울리지 않는다고 여긴다고 지적한다. 그런데 그가 관찰한 바로는, 끝까지 버틴 선수들은 오히려 계속 질문을 던지고 궁금해하던 쪽이었다. 반대로 더 이상 궁금해하지 않고 지난 성공 공식에만 의존하던 쪽은 어느 순간 “무슨 일이 있었던 거죠”라고 되묻는 처지가 됐다.